塞琉古王国的建立及其专制统治
塞琉古王朝是亚历山大部将塞琉古所建，以叙利亚为中心，故又称叙利亚王国，中国史书称条支。早在公元前312年，塞琉古已据有巴比伦一带。其后数年，与安提柯争夺叙利亚，地位日趋强固，乃于305年称王，为塞琉古一世（前305—前280年）。塞琉古企图囊括亚历山大帝国的旧土，称王后东侵印度。其时北印度已经在孔雀王朝下统一，国势强盛，塞琉古不得不退出过去马其顿军征服的印度河以西的土地，换取五百头战象媾和而归。公元前301年，伊普索斯之战，塞琉古与其他亚历山大旧将合力打败安提柯，以后继续扩张，至前281年已控制小亚细亚西部。次年，塞琉古渡海攻马其顿，遇害而死。其子安条克一世（前280—前261年）继位，于公元前279—前275年间击退北方加拉太人对小亚细亚的侵袭，并开始和埃及争霸。这时的塞琉古王朝所统治的地区，与大流士一世时期波斯帝国在亚洲的属土大致相当。
塞琉古王朝的统治沿袭波斯帝国的专制政体，国王专权独断，但其政权不及托勒密埃及那样集中。中央政府有庞大的官僚机构，以财政大臣为首，规划政务，筹措财政。在极盛时期，地方由二十五个郡，郡设总督，管民政；设将军，管军事；设财务官，管赋税。塞琉古王朝的统治者是希腊马其顿人，它所统治的细亚和中亚，境域辽阔，种族复杂，民族矛盾、阶级对立十分严重。为了加强控制，继续推行亚历山大设置希腊式城市的政策。在心脏地区，新建的大城市有安条克和塞流西亚。在腹背地区则加强对原来的乌鲁克、巴比伦等神庙城市的管理，在边远地区设立要塞城市，屯兵驻守。各种城市都由受专制君主任命的官吏管辖，有些城市实行程度不等的自治。
叙利亚战争及塞琉古王朝的对外关系
塞琉古王朝和托勒密王朝争夺东部地中海和爱琴海的霸权，从公元前276年起进行了长期的战争，史称“叙利亚战争”。当时埃及占有凯勒叙利亚、腓尼基和爱琴海的部分地区，这些都是塞琉古王朝的必争之地。第一次叙利亚之战（前276—前272年）延续约四年之久，埃及在战争中占优势，但并未取得决定胜利。公元前260年，战争又起。安条克二世（前261—前246年）联合马其顿共同对埃及作战，取得小亚细亚西岸的爱奥尼亚、凯勒叙利亚和奇里乞亚西部。马其顿在科林斯战役中击败埃及海军，海上霸权转移到马其顿受中。这次战争称为第二次叙利亚之战，至前255年结束。在此时期，帕提亚、巴克特利亚脱离塞琉古独立。公元前246年，安条克二世死，塞琉古的王位继承问题成为第三次叙利亚战争（前246—前241年）的导火线。最初埃及因得到内应，迅速进兵叙利亚、两河流域，直达大夏。但到公元前245年，战局转对埃及不利。叙利亚、巴比伦各城市都效忠塞琉古，埃及在叙利亚战败，海军也受挫于马其顿，被迫退出新占领的广大地区，但仍据有叙利亚海岸和小亚细亚南岸一带以及爱琴海的某些据点。在安条克三世（前223—前187年）统治时，塞琉古王国和埃及之间又因争夺凯勒叙利亚和腓尼基，再度爆发了战争，即第四次叙利亚之战（前221—前217年）。公元前217年拉斐亚一役，塞琉古王国失败。除塞流西亚一港外，全部叙利亚海岸都为埃及所有。但安条克三世东侵却取得胜利，约在公元前210—前204年进抵米底、帕提亚、巴克特利亚，迫巴克特利亚为属国。其后又深入印度西北边境，与各小国订立“同盟”，然后退军。安条克三世在这次东侵中达到控制东西商业大道的目的，巩固了与中亚、印度的贸易关系。
公元前203年，安条克三世与马其顿王腓力五世联盟，于公元前201年至前195年间，利用埃及国内局势动荡不定的机会，占领凯勒叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦，这是第五次叙利亚之战。安条克三世于战胜埃及后，西入爱琴海和希腊，引起邻国帕加马、罗德斯等的戒惧。此时正在向东扩张的罗马也开始出面干预。公元前190年，罗马在玛格尼西亚一役打败塞琉古军。不久，亚美尼亚、巴克特利亚皆脱离塞琉古独立。从此塞琉古王朝的地位逐渐衰落。
马卡比起义和塞琉古王朝的灭亡
塞琉古王朝在玛格尼西亚一役遭遇败创之后，失地赔款，疆土日蹙，在经济上、政治上都处于危机状态。这时不但对东方的商路无法控制，并且在领土缩小以后，财政和物资来源也大为减少。长期战争造成的财政困难无法得到弥补，经济陷入窘境。苛捐杂税和高利贷的重负，拥有特权的外族奴隶主的压迫，使农民和城市贫民的地位急剧下降。公元前168年，安条克四世宣布犹太教为非法，耶路撒冷人民在绰号马卡比（意为“锤子”）的犹大领导下起义。虽然安条克四世对起义者采取血腥镇压，但犹太人民坚持斗争，在犹大之弟西门·马卡比的领导下于公元前142年脱离塞琉古王朝的专制统治。安条克七世在位时（前139/138—前127年），塞琉古王朝作了恢复版图的最后尝试。犹太再次被征服，但是远征帕提亚却全军覆没。安条克七世也于前127年战死。两河流域以东不再为塞琉古所有，剩余领土只叙利亚、凯勒叙利亚、腓尼基和奇里乞亚的一部分。即使在这样残存的疆土上，中央政府也因王朝内讧而处于完全瘫痪状态。自公元前125年底米特里二世被杀后，宫廷纂杀连年不断，争夺王位的内战也时时爆发。公元前67年，塞琉古王朝的末君安条克十三世遇害，与之争位的腓力二世也无法进行统治。三年后，罗马的庞培侵入西亚，将叙利亚夷为罗马的行省。
关联信息：
8异族王朝
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